Si j'avais déjà entendu/vu/lu le terme "Northern Soul" je n'avais jamais vraiment fait de recherches poussées sur le sujet. Mais ayant déménagé à Manchester (enfin disons dans la campagne profonde de Manchester), l'un des berceaux de la Northern Soul, mouvement contre-culturel britannique (plus spécifiquement du Nord de l'Angleterre) des années 70, je ne pouvais pas passer à côté. Le génial film Northern Soul (2014) d'Elaine Constantine notamment m'a donné envie d'en savoir plus.
La Northern Soul nait alors qu'à la fin des années 60, les célèbres Labels Tamla et Motown commencent à décliner et que de nouveaux genres émergent tels que le funk et le disco délaissant ainsi la soul de la décennie précédente. Mais c'est sans compter ces puristes, fervents admirateurs, du son des années 1960 traditionnel (au beat uptempo, heavy, brut) plus proche du « Motown sound » des origines que des productions d’alors, qui décident de se rebeller et de se tourner vers des morceaux correspondant à ces caractéristiques. Ce ne sont pas des nouveaux morceaux mais des morceaux sortis aux Etats-Unis plusieurs années auparavant et ayant fait un flop (plus par manque de promo que de qualité). Ces collectionneurs finissent la plupart du temps comme animateurs de soirées, ce sont les premiers DJs :) qui, tels des chasseurs au trésor, deviennent des stars.
Après avoir épuisé toutes les sorties britanniques, les DJ et vendeurs commencèrent à écumer les États-Unis et à importer des originaux américains (45 tours) en masse afin de satisfaire un public toujours plus exigeant et prêt à se déplacer (il faut dire que c'est la crise et les jeunes notamment cherchent à s'échapper au moins le temps d'un soir dans la semaine de la dure réalité) pour découvrir ces trouvailles lors des « allnighters », ces soirées « toute la nuit » et organisées aux quatre coins du pays dans des salles de bal des années 1920 souvent décrépites, ou dans des arrière-salles de pubs.
Le mouvement fait de plus en plus d'adeptes, forgeant ainsi sa propre identité (des pas de danse élaborés, spectaculaires, inspirés des films de Bruce Lee, c'est de la proto break dance !) , son propre style (vestes en cuir étriquées, pantalons larges, marcels, sacs de bowling (renfermant les habits de rechange et surtout le talc pour rendre le sol plus glissant !) customisés avec une multitude de patches à l'effigie des clubs (la Northern Soul est la première "culture club" d'Europe)
et mode vie (les amphét sont très présentes évidemment pour pouvoir danser jusqu'au bout de la nuit), ses propres codes, ses propres lieux de rencontre. Une poignée de clubs (le Twisted Wheel (à Manchester et précurseur en matière d'évènements soul) le Casino Club de Wigan, le Blackpool Mecca) attireront ainsi des dizaines de milliers de fans tout au long des années 1970, le Wigan Casino comptant, à son apogée, plus de 100 000 membres.
La Northern Soul, même si elle est peu connue au delà de l'Angleterre, est un mouvement que je trouve fascinant et passionnant.
Une petite playlist de mes titres préférés (qui risque de s'allonger avec le temps)
Une chouette compil'
Un des seuls articles français super complet sur le sujet: X