1920. Denis, un jeune homme de 23 ans appartenant à la bonne société londonienne, poète et écrivain, débute un séjour d’un mois de vacances à Crome, un immense manoir situé près du village du même nom dans la campagne anglaise. Le manoir de Crome appartient à un gentleman du nom de Henry Wimbush qui y vit avec Priscilla, son imposante épouse. Plusieurs personnes se trouvent déjà au château de Crome dont Mary Bracegirdle, belle jeune fille de vingt-trois ans au caractère sérieux, Jenny Mullion, une jeune fille d’une trentaine d’années souffrant de surdité, M. Scogan, Gombauld, un jeune peintre de talent et enfin Anne, la nièce de Henry Wimbush dont Denis est secrètement amoureux. Tout ce beau monde profite de la vie calme et paisible de la campagne anglaise et s’adonne à différents passe-temps. Mr Wimbush est passionné par l’histoire du château de Crome et par son architecture, Mrs Wimbush s’intéresse à l’au-delà et essaie en vain de communiquer avec les esprits, Jenny Mullion possède un talent pour le dessin et s’en sert pour caricaturer les êtres humains qui l’entourent, Gombault s’est installé un atelier un peu à l’écart du château et expérimente plusieurs styles de peinture avec plus ou moins de bonheur, Mary s’interroge sur les pulsions amoureuses et enfin Denis s’adonne à la poésie ...
Lorsque j'ai commencé Crome Yellow (apparemment traduit en français par Jaune de Chrome ...) je ne savais pas du tout à quoi m'attendre ! D'Huxley, j'avais surtout entendu parler de The Doors of Perception (que je viens d'ailleurs de commencer !) ... Et bien j'ai été agréablement surprise par cette lecture !
Crome Yellow est un bon roman qui plonge le lecteur dans l’atmosphère d’une vieille demeure aristocratique abritant des êtres hantés par leurs obsessions et dont la principale caractéristique est leur impossibilité de communiquer entre eux.
Si l'on prend en compte l'inspiration de son écriture, c’est-à-dire le séjour de l'auteur à Garsington Manor au sein du fameux Bloomsbury Group dont a d'ailleurs fait partie la grande Virginia Woolf (les "premiers bobos" si je puis dire ainsi), on constate qu’aucun des personnages (Denis par exemple poète en devenir de 23 ans est un jeune homme un peu déprimé, compliqué, amoureux des mots, insatisfait, pas sûr de lui, sans réelle de joie de vivre, flottant dans sa jeunesse trop grande pour lui, une espèce de post adolescent conscient de lui-même à outrance) ne trouve grâce aux yeux d’ Huxley dont l' intelligence est mise au service d’ une raillerie implicite et l’on peut se demander si Aldous, si critique, y fut heureux ...
Aldous Huxley construit son récit en 30 courtes scènes indépendantes dans un ordre chronologique (de l'arrivée de Denis à son départ précipité). Crome Yellow est un livre assez léger dans l'ensemble (de très nombreuses fêtes) mais comporte tout de même certaines des idées futuristes et plus sombres qu'Huxley développera par la suite dans ses autres romans.
Crome Yellow m'a fait penser (dans une certaine mesure) à Jane Austen (critique subtile de la haute société) mais aussi à Fitzgerald (l'ambiance mélancolique et festive à la fois, je n'ai également pas pu m'empêcher de voir une certaine ressemblance entre Denis et Amaury Blaine de This Side of Paradise).
“Parallel straight lines, Denis reflected, meet only at infinity. He might talk for ever of care-charmer sleep and she of meteorology till the end of time. Did one ever establish contact with anyone ? We are all parallel straigh lines. Jenny was only more parallel than most.”
“How gay and delightful life would be if one could get rid of all the human contacts ! Perhaps, in the future, when machines have attained to a state of perfection - for I confess that I am, like Godwin and Shelley, a believer in perfectibility, the perfectibility of the machinery - then, perhaps, it will be possible for those who, like myself, desire it, to live in a dignified seclusion, surrounded b the delicate attentions of silent and graceful machines, and entirely secure from any human intrusion. It is a beautiful thought.Beautiful, Denis agreed. But what about the desirable human contacts, like love and friendship ?"
The Bloomsbury Group